Aerodium Kyiv – Ni siquiera las guerras pueden detenernos

Aerodium es una empresa que se ha ganado la reputación de innovadora en el sector del paracaidismo indoor.

Desde la apertura del primer túnel de viento público para paracaidismo de interior a finales de los años 70, hasta la superación de los límites del paracaidismo de interior con sus diseños al aire libre (¿podemos seguir llamándolo paracaidismo de interior?), Aerodium siempre ha estado a la vanguardia del diseño y la fabricación de túneles de viento.

Pero a principios de este año, finalmente terminaron lo que podría ser su mayor proyecto hasta la fecha…

Aerodium Kyiv de Ucrania

Entonces, ¿qué tiene de especial el último túnel aerodinámico del equipo Aerodium?

Bueno… ¿Qué no tiene de especial?

La forma en que se construyó, quién lo construyó, dónde se construyó, la tecnología, la comunidad… en pocas palabras, Aerodium Kyiv es una maravilla de la ingeniería y del espíritu humano.

Las posibilidades de que este proyecto se llevara a cabo en un país asolado por la guerra parecían casi nulas en más de una ocasión. Pero la resistencia del equipo de Aerodium y del pueblo de Ucrania les ha dado fuerzas para superar todos los obstáculos del camino.

En abril de 2023, tras 11 años de adversidades, la vanguardista instalación de paracaidismo cubierto abrió por fin sus puertas al público.

A pesar de haber tardado más de una década en construirse y de haber sobrevivido a dos guerras, Aerodium Kyiv es uno de los túneles aerodinámicos tecnológicamente más avanzados de su época. La cámara de vuelo, de 20 metros de altura, está situada en el corazón del nuevo megacentro comercial Respublika y cuenta con 10 metros de cristal recocido, que abarcan dos plantas.

Equipado con refrigeración activa del aire y una innovadora reducción del ruido, este nuevo túnel aerodinámico Aerodium se mantiene erguido y orgulloso, al igual que las personas que han participado en la realización de este proyecto de túnel aerodinámico.

Así que reúnanse alrededor de la hoguera mientras Ivars Beitans, Consejero Delegado y Propietario de Aerodium, comparte una o dos historias sobre esta obra maestra de túnel de viento…

Cada vez hay más túneles de viento verticales en Ucrania. ¿Qué te llevó a construir un túnel en Kiev?

«Kiev es una gran ciudad con 3,5 millones de habitantes y otros 2 millones de trabajadores de todos los alrededores. Se trata de un mercado lo suficientemente grande como para sostener un túnel de viento profesional de gran tamaño.

Este proyecto ya se inició en 2012 y se planificó como elemento clave del centro comercial de nueva construcción.

Sin embargo, debido a la guerra de 2014, la construcción del centro comercial se detuvo entonces.

Entonces, tras ocho años, se decidió finalizar el centro comercial y el túnel de viento para 2022. Todas las obras estaban en marcha y estaba previsto que el túnel abriera en marzo de 2022. Sin embargo, debido a otra invasión de Rusia, el proyecto no volvió a abrirse a tiempo».

En febrero de 2022, Rusia lanzó una invasión sobre Ucrania, intentando apoderarse de Kiev en el primer año. ¿En qué fase se encontraba tu proyecto y cuáles fueron tus pensamientos y sentimientos iniciales, como empresa y como amigos de la gente de Ucrania?

«Hemos trabajado mucho juntos durante estos años con nuestro equipo ucraniano y conocíamos a estas personas de primera mano. Incluso les he ofrecido refugio si deciden huir de Ucrania a Letonia.

Fuimos de los primeros en empezar a apoyar al ejército y a los civiles ucranianos. Hemos donado una importante cantidad de dinero en los primeros días, cuando su cuenta dedicada fue anunciada por el presidente. Además, organizamos y enviamos un camión con alimentos a Severodonetsk.

Así que si hablamos de sentimientos, nuestro apoyo era incondicional, y las emociones eran realmente altas para hacer todo lo posible por que sobrevivieran y ganaran esta batalla por la libertad.»

¿Te preocupaba la seguridad de tu personal o de los contratistas que trabajaban en la construcción del túnel?

«Esto era realmente un problema, porque desde el comienzo de la guerra en 2022 Kiev ha sido blanco de bombardeos varias veces. Por tanto, encontrar personal dispuesto a trasladarse a Ucrania y a unirse al equipo local allí fue todo un reto. Por suerte, encontramos a nuestro instructor jefe del Reino Unido y, tras una breve visita de prueba con nuestros ingenieros, se dispusieron a volver a Kiev durante un mes para terminar el trabajo en el túnel.

En general, la situación durante la construcción siguió siendo preocupante, ya que todas las semanas había avisos de ataque aéreo; sin embargo, pronto se hizo evidente que la amenaza real no era sustancial. Cuando estábamos haciendo los trabajos finales, había pasado un año desde el estallido de la guerra y la gente ya ni siquiera se escondía en las estaciones de metro al oír las alarmas, simplemente las ignoraba. Hubo muchas falsas alarmas, pero también la gran mayoría de los cohetes fueron derribados».

¿Hubo algún momento en que pensaste que no había forma de que el proyecto continuara?

«Siempre hemos creído en la victoria de los ucranianos.

Tras un año de guerra, cuando ya se había expulsado a los rusos de la región de Kiev, se decidió finalizar el desarrollo e iniciar las operaciones a finales de abril de 2023.»

Cuando empezaste a trabajar de nuevo, ¿qué nuevos protocolos de seguridad puso en marcha tu equipo?

«Había un protocolo de seguridad general del centro comercial, donde se estaba instalando el túnel de viento. Al oír una alarma, todas las personas debían abandonar el edificio y dirigirse a una zona especial de seguridad. Las advertencias solían durar unas 2 h, tras las cuales continuaban los trabajos».

¿Cuál fue el aspecto más difícil de desarrollar este túnel de viento?

«Los orígenes del proyecto se remontan a 2012 y el concepto era muy singular para la época. La idea de integrar un túnel de viento justo en medio de un espacio comercial no era habitual. Lo más difícil fue encontrar un compromiso entre la mejor ubicación y exposición posibles del túnel de viento y los requisitos de los minoristas que lo rodeaban. La dirección, sin embargo, comprendió los beneficios de una atracción así y la ventaja competitiva que proporciona.»

¿Puedes describir una o más decisiones importantes/difíciles que hayas tenido que tomar mientras trabajabas en este túnel?

«Otro reto fue la larga duración del proyecto. El diseño y la tecnología implantados a principios de 2012 ya estaban anticuados en 2021, cuando se reinició el proyecto. Hubo que hacer varias actualizaciones a gran escala, por ejemplo, un diseño de cristal extragrueso de 11 m de altura sin marco, elementos de seguridad más novedosos, refrigeración activa en lugar de pasiva. Algunas de las construcciones anteriores tuvieron que sustituirse por completo, ya que no soportaban el nuevo diseño. Como resultado de estas mejoras, el túnel se encuentra entre los más modernos de Europa en muchos aspectos, como la altura de la cámara de cristal, las tecnologías de seguridad, el bajo nivel de ruido, y presenta un flujo de aire muy laminar.»

¿Qué beneficios u oportunidades imprevistos han surgido desde la apertura de esta instalación de paracaidismo indoor en Kiev?

«Ucrania es un país con unos 37 millones de habitantes y el paracaidismo indoor no se había desarrollado hasta ahora. Todos los entusiastas y voladores deportivos tuvieron que irse al extranjero, a los países vecinos de Europa Central. Con las restricciones en vigor y la imposibilidad de que los hombres viajen al extranjero, el túnel es el único lugar donde pueden entrenarse. Curiosamente, las estadísticas de los tres primeros meses muestran que las reservas más populares de los volantes PRO son para una sesión de formación de 5 horas.

En cuanto a las oportunidades, el túnel de viento cuenta con las últimas tecnologías e invenciones y tiene unas características y un diseño únicos que no se pueden encontrar en ningún otro lugar de Europa. Para nosotros, es por tanto un modelo de exposición de nuestras capacidades y esperamos que cuando acabe la guerra la gente pueda viajar a Ucrania y experimentar nuestro túnel en todo su esplendor.»

¿Ha habido algún momento que te haya hecho sentir orgulloso o inspirado por todo el duro trabajo realizado durante la construcción y el desarrollo del túnel?

«El momento más memorable fue la espectacular ceremonia de inauguración, que contó con un presupuesto total de 100.000 EUR y en la que participaron celebridades locales, personas influyentes, actuaciones y una banda patriótica local. También era importante para nosotros abrir este local a pesar de la guerra en curso y de las perspectivas poco claras del negocio en la particular situación económica. Idear un plan de negocio dadas las variables desconocidas no fue fácil. Gracias a la gran motivación de las partes interesadas, conseguimos incluir la mejor tecnología sin escatimar en nada y estamos orgullosos de ver comentarios muy positivos de los clientes y grandes cifras de ventas.

Estamos orgullosos de abrir un nuevo negocio, de ofrecer oportunidades de trabajo a la gente y de pagar impuestos al gobierno ucraniano en estos tiempos tan difíciles.»

Dentro de 5 años, ¿dónde ves el futuro de Ucrania y de la industria del paracaidismo indoor dentro del país?

«Como parte de nuestra política de precios, ofrecemos un precio un 50% más bajo para los niños de hasta 12 años, en comparación con el precio estándar. Como resultado, casi la mitad de los clientes del túnel son niños. Creemos que introducir el mundo del paracaidismo indoor a una edad temprana también permitirá crear una importante comunidad de paracaidistas indoor en el futuro. También estamos patrocinando a algunos de los atletas locales más prometedores para aumentar la popularidad de este deporte y dar una oportunidad a los jóvenes.»

¿Cómo ha sido hasta ahora la respuesta a tus instalaciones por parte de los miembros de la comunidad local y de los paracaidistas?

«La respuesta ha sido excelente hasta ahora. Elogian especialmente la altura del cristal, así como la seguridad del túnel, gracias a la cual no ha habido ningún accidente. Por último, pero no por ello menos importante, los paracaidistas aprecian el actual nivel de precios del túnel, que es alrededor de un 20% más bajo que la media de precios en Europa Oriental. Los precios se mantienen bajos a propósito para que el paracaidismo de interior sea más asequible para la nación, que ya ha estado sufriendo por la guerra en curso.

El nuevo túnel es el más grande, moderno y atractivo de Ucrania. Hay dos túneles más en este país, hechos por empresas rusas, pero desde la apertura de Aerodium Kyiv, su negocio ha tenido dificultades a pesar de los precios mucho más bajos. Algunos de sus mejores instructores vienen incluso a Aerodium Kyiv para formar a sus alumnos. Debido a las limitaciones de los túneles más pequeños y a los niveles de experiencia sorprendentemente diferentes».

¿Hay algún nuevo proyecto o desarrollo emocionante en el que Aerodium esté trabajando actualmente?

«Con la pandemia de Covid19 fuera de juego, la industria mundial del entretenimiento está en auge y las perspectivas de Aerodium son espléndidas. Se están construyendo varios túneles de viento en Arabia Saudí, un asombroso concepto de túnel de viento al aire libre llegará a Las Vegas a finales de este año, y hay otros proyectos de túneles de viento interiores en marcha en Corea del Sur, China y Kuwait.»

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